SF 실장석 참피 소설 대반전 기묘한 이야기 - 재결합

 재결합 (Reunion)

아더 C. 클라크 (Arthur Champi Clarke)

지구에 있는 우리 형제들에게.

형제여러분 두려워 마십시오. 우리는 당신들과 적대하고 싶은 마음은 추호도 없습니다. 우리는 평화를 사랑합니다. 당연한 일이지요. 당신들과 우리는 형제나 다름없으니까요. 우리도 한 때는 지구에 살았습니다. 심지어 그 일부도 현재 지구에 남아있지요.

앞으로 몇시간 뒤에는 우리들과 직접 만나게 될 것입니다. 우린 지금 이 메시지를 담은 전파 만큼이나 빠른 속도로 지구에 접근하고있습니다. 아! 우리 우주선의 전망창에 당신들의 태양이 환하게 비치고 있습니다. 우리들의 조상과 당신들의 조상이 천만년전에 누렸던 바로 그 태양말입니다. 우리는 당신들과 같은 인간이지만, 당신들은 스스로의 역사를 모두 잊어버렸지요. 그러나 우리들은 그 장대한 역사를 모두 간직하고 있습니다.

우린 지구를 식민지로 만들었습니다. 아주 오랜 옛날. 지구의 주인이 거대한 공룡들이였을때 말이죠. 우리는 지구에 도착했을때는 공룡들이 거의 멸종직전이였습니다. 우리는 그들을 구하기위해 우리의 기술을 모두 동원했지만 그들을 구할 수 없었습니다. 오히려 지성이 없는 그들은 우리를 공격했지요. 우리로써는 방법이 없었습니다. 그래서 그들 모두를 멸종시켰죠.

당시의 지구는 전체가 열대우림으로 뒤덮인 여름의 행성이였지요. 우리가 뿌리내리고 살기에는 더할 나위없이 좋은 환경이였습니다. 그러나 우리의 판단은 완전히 틀렸습니다. 전 우주를 누비며 기술을 발전시켜온 우리도 지구의 기후나 생명진화, 유전공학 등에 대한 지식은 전무했지요.

오랜 기간 여름은 계속되었지만 우리의 식민지는 계획에 맞게 발전해나갔습니다. 그때에는 지금 당신들이 겨울이라 부르는 것이 없었습니다. 비록 지구에 고립되어있었지만 우주 공간을 가로질러 도달하는 우주 정기편에 의해 한세기에 몇번씩은 우주선이 와서 은하계의 소식을 전해주고 갔습니다.

그러나 2백만년 전부터 지구는 변하기 시작했습니다. 영원히 계속될 것같던 열대기후가 점점 사그라들기 시작하더니, 지구의 양 극단에서 생긴 빙하가 점차 적도 쪽으로 내려오기 시작했습니다.

그리고 기후가 변하면서 식민지의 사람들도 점차 변하기 시작했습니다. 우린 그것이 기후가 변하고 시간이 흐르면서 지구의 환경에 적응한 자연적인 진화라고 생각하지 못했습니다. 지구를 식민지로 삼아 살아가던 사람들은 변한 그들이 질병에 걸린 것이라 생각했지요. 생명을 빼앗거나 그 어떤 고통도 주지 않지만 형태를 이상하고 매스껍게 변하게하는 지독한 질병이라고 생각한겁니다.

그런데 일부의 사람들은 그 질병에 면역이 되어 아무런 변화도 없었습니다. 그리고 그 자손들도 마찬가지였죠. 그렇게 몇천년이 지나자 식민지는 두 개의 집단으로 나뉘게 되었습니다. 사실상 두 부류의 인종으로 나뉘게 된 것이죠. 본래의 지구를 식민지로 만든 인종과 지구의 환경에 적응에 진화한 인종으로 말입니다. 그리고 그들은 질시하고 반목하게 되었습니다.

계속되는 질투, 의심, 반목은 마침내 그 두 종족간에 전쟁을 일으키게 하였습니다. 계속되는 전쟁과 점점 나빠져가는 지구의 기후로 인해 식민지는 황폐화되어갔습니다. 결국 지구를 식민지로 만든 본래의 종족은 나머지 종족을 버려둔 채 지구를 떠나게 되었습니다. 그리고 황폐해진 지구에 남아있던 사람들은 야만인이 되어갔죠.

우리는 지구를 계속해서 돌볼 수 도 있었지만, 우주의 수많은 별들과 수많은 은하계에는 우리가 할 일이 너무나 많았습니다. 바로 몇 년 전까지만해도 우리는 지구에 생존자가 있을거라고 생각하지 못했습니다. 우리가 떠나던 당시의 지구는 그만큼이나 처참했으니까요. 그러나 몇 년전 당신들이 사용하기 시작한 최초의 전파신호를 포착하고나서 곧 당신들의 간단한 언어를 이해하게 되었고, 마침내 당신들이 황폐하고 위험했던 지구에서 그 오랜 미개하고 야만의 시대를 거쳐 빛나는 문명의 씨앗을 키워낸 사실을 알게되었습니다. 이제 우리는 오랜세월동안 잊혀졌던 우리의 형제들을 찾아가는 것입니다. 바로 당신들 말입니다.

우리는 지구를 포기한 뒤로 여태까지의 기록과 자료를 통해 많은 정보를 얻게 되었습니다. 이제 여러분들이 원한다면 지구의 기후를 원래의 열대기후로 돌려 놓을 수 있습니다. 그리고 별다른 해를 주지는 않지만 심리적 부담을 주었던 그 유전적 질병도 치료할 수 있습니다.

아마 모든것이 순리대로 되리라 생각합니다. 여러분들께는 기쁜 소식임이 틀림없으리라고 여겨집니다만, 원하기만 한다면 여러분은 우주의 한 가족으로 참여할 수 있습니다. 전혀 부끄러워하거나 당황할 필요가 없습니다. 여러분들중 아직도 덩치가 커다랗고 양눈이 적록이 아니거나 입이 세모가 아닌사람이 있더라도, 순식간에 치료할 수 있으니까요.